Der fromme Novize Clemens von Waldeck fühlt sich hinter den Klostermauern sehr wohl. Schon bald will er sein Leben für immer Gott widmen. Doch dazu soll es nicht kommen. Sein Bruder holt ihn aus dem Kloster zu sich nach Hause. Clemens ahnt nicht, dass er sich vor Verlassen des Klosters einen Erzfeind geschaffen hat. Dieser will ihn um jeden Preis tot sehen.

In seinem neuen Leben in Meisenheim angekommen, fällt es Clemens zunächst schwer, sich anzupassen, wird aber schnell an höchster Stelle beliebt und geschätzt. Als er der Vergewaltigung an der Frau seines Bruders beschuldigt und zum Tode verurteilt wird, ahnt Clemens noch nicht, wer hinter dem Komplott steckt. Nur mit Hilfe eines Freundes gelingt ihm schließlich die Flucht. Aber kann Clemens wirklich seine Unschuld beweisen und seine Ehre wieder herstellen?

Madlen Thynen ist die Tochter eines angesehenen Rheinbacher Tuchhändlers. Schon früh lernt sie, wie man handelt, gute von weniger guten Stoffen unterscheidet und die Bücher sowie das Geschäft führt. Das kommt ihr zu Gute, als ihr Vater einen schweren Unfall hat. Fortan führt vor allem sie das Geschäft und blüht bei dieser Aufgabe, sehr zum Missfallen mancher, regelrecht auf.

Doch bald soll damit Schluss sein. Ihr Jugendfreund Peter von der Werdt hält endlich um ihre Hand an. Aber die Frischverlobte gerät in einen Zwiespalt, denn ein anderer Jugendfreund kehrt in die Heimat zurück. Lucas Cuchenheim musste vor 5 Jahren in einer Nacht- und Nebelaktion fliehen. Ihm wurden ungeheuerliche Dinge zur Last gelegt, die ihn u.U. das Leben gekostet hätten. Um seine Unschuld beweisen zu können, floh er. Nun kehrt er als Hauptmann in seine Heimat zurück, um einen Verräter ausfindig zu machen. Die Holländer nähern sich den Toren Rheinbachs und Lucas rennt die Zeit davon. Sentimentalitäten kann er sich daher nicht erlauben und doch muss er erkennen, dass er Madlen immer noch liebt. Aber hat er bei ihr überhaupt eine Chance? Und wer ist der Verräter, den es zu finden gilt?